Les Gardiens inuits sur le site de Parcs Canada du lieu historique national du Canada des Épaves-du-HMS Erebus-et-du-HMS Terror
Des Inuits ont pourtant réussi à survivre dans cette région qu’ils ont habitée pendant des millénaires. Les histoires issues de la tradition orale inuite de la région de Netsilik rapportent de nombreux détails intéressants sur l’expédition de Franklin, après que l’amirauté britannique ait perdu contact de ses navires et leurs équipages. Ce sont ces histoires qui ont mené à la découverte du HMS Erebus en 2014. Deux ans plus tard, en 2016, le HMS Terror a également été retrouvé.
Aujourd’hui, les Gardiens inuits, de la communauté de Gjoa Haven, sont responsables de la protection et de la surveillance des épaves. Les Gardiens ont recours à leur savoir traditionnel et leur ingéniosité pour pouvoir accéder aux campements près du site de chacune des deux épaves, depuis le début du programme des Gardiens inuits en 2017.
Les conditions météo sont très variables dans cette région d’une année à l’autre. En 2019, des chercheurs sont parvenus à collecter 350 nouveaux artéfacts de l’expédition de Franklin et de son HMS Erebus au cours de fouilles qui ont duré plusieurs semaines. Ce fut l’année de recherche la plus fructueuse depuis la découverte du navire en 2014.
Suite à la découverte du HMS Erebus et du HMS Terror, Parcs Canada a choisi de travailler avec des Inuits pour la préservation des épaves et pour raconter cette portion de l’histoire de l’expédition de Franklin qu’ils connaissent si bien, le naufrage ayant eu lieu sur leur territoire.
C’est ainsi que plusieurs initiatives ont vu le jour, dont le programme des Gardiens inuits, pour s’assurer que les Inuits et la communauté de Gjoa Haven, la communauté du Nunavut la plus près du lieu historique national du Canada des Épaves-du-HMS Erebus-et-du-HMS Terror, puisse bénéficier économiquement de la proximité des navires de Franklin et être responsable de la protection des sites des épaves et de leur interprétation.
Les Gardiens de Gjoa Haven voyagent aux camps de base près des deux épaves de Franklin lors de la saison des eaux libres. Le HMS Terror repose environ à 100 kilomètres à l’ouest de Gjoa Haven, dans les eaux de la baie Terror, au large de la côte de l’île King William. HMS Erebus est environ 100 kilomètres au sud de Gjoa Haven, dans le golfe de la Reine-Maud.
En dehors de leurs tâches habituelles de surveillance des sites des épaves, les Gardiens pratiquent aussi leurs méthodes de chasse traditionnelles pour ravitailler les camps de base, incluant la chasse au caribou et au renard et la pêche d’omble chevalier. Ces séjours dans les campements sont aussi l’occasion pour les Gardiens inuits d’entraîner de jeunes Gardiens à la chasse, ainsi qu’à d’autres pratiques traditionnelles inuites.
«Les aînées Inuits nous ont dit lors des premières consultations de l’élaboration du programme qu’il serait important de pouvoir profiter de ce programme pour transmettre le savoir traditionnel aux générations plus jeunes. Nous sommes fiers de voir que c’est ce que nous parvenons à faire maintenant que le programme des Gardiens est en fonction», explique Aaron Skoblenick, directeur du lieu historique national du Canada des Épaves-du-HMS Erebus-et-du-HMS Terror.
Pour les Gardiens, transmettre leur savoir à propos de la région s’avère important et utile pour la protection des sites des épaves. Depuis 2018, les Gardiens inuits ont joué le rôle d’animateur et de conteur chez eux, à Gjoa Haven, lors du festival annuel Umiyaqtutt. En 2019, ils ont eu la chance de jouer les interprètes devant des touristes qui sont parvenus à atteindre le HMS Erebus à bord du navire de croisière d’Aventure Canada, le Ocean Endeavour.
«Il est une priorité pour Parcs Canada de raconter l’histoire de Franklin en la contextualisant géographiquement sur le territoire des Inuits, là où les épaves reposent en ce moment», dit Skoblenick. Skoblenick a guidé le navire de croisière vers le site des épaves, et a aussi fait visiter la barge utilisée lors des excavations. La barge est amarrée au-dessus du HMS Erebus lors des saisons de recherche. En soutien au navire de Parcs Canada, le David Thompson, la barge sert aussi de base d’opérations pour l’équipe d’archéologie subaquatique de Parcs Canada lorsqu’ils poursuivent leurs fouilles du navire.
Lorsque davantage d’infrastructures seront développées au lieu historique national du Canada des Épaves-du-HMS Erebus-et-du-HMS Terror, ainsi qu’à Gjoa Haven, il est prévu que les Gardiens inuits continuent de jouer un rôle d’ambassadeurs et de protecteurs, en particulier lorsqu’ils accueilleront plus de touristes et des membres de leur communauté dans les années à venir. Ils continueront aussi de profiter de leurs séjours aux camps de base pour enseigner et pratiquer leurs techniques traditionnels en compagnie de nouveaux Gardiens.
Alors que le Canada continue de gérer la situation de la pandémie de 2020, Parcs Canada a annulé toutes ses activités de recherches sur les sites des épaves de Franklin, pour éviter la propagation du virus COVID-19 aux communautés vulnérables du Nunavut. Cependant, de la même façon que lors de saisons précédentes, lorsque les circonstances météo ont empêché les chercheurs de se rendre sur les sites, les Gardiens, eux, n’ont pas cessé de se rendre aux campements près des épaves, pour poursuivre leur travail de protection et de conservation pour une saison de plus.
On peut voir le HMS Erebus sous la barge de Parcs Canada, Qiniqtirjuaq, lors des fouilles sur le navire en 2019. (PHOTO PARCS CANADA – THIERRY BOYER)
Cet article a été rendu possible grâce au soutien de Parcs Canada. Pour en savoir plus sur les lieux de Parcs Canada au Nunavut, veuillez communiquer avec Parcs Canada à pc.info nunavut-nunavut info.pc@canada.ca
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